Ippica, Record – La sfida Jorge Ricardo/Russel Baze, fantini come in un film

Negli ippodromi d’America si sta svolgendo in questi anni una sfida per migliorare il record di corse vinte in carriera. Protagonisti sono due fantini incredibili: il canadese Russel Baze, vincitore a 51 anni di 10˙750 corse, e il brasiliano Jorge Ricardo, di 3 anni più giovane e già primo per 10˙570 volte in carriera.

A rendere più drammatica la loro sfida ci si è messo pure il cancro (come pubblicato sulla Gazzetta dello Sport del 10 dicembre) che ha fermato per alcuni mesi Ricardo nella prima parte di quest’anno. Ma martedì 8 dicembre il brasiliano è tornato in pista correndo 2 corse nell’ippodromo di Buenos Aires – senza vincere ma riaprendo la megagalattica tenzone.

Questi due titani non si sono mai affrontati in corsa. Ricardo ha disputato la maggior parte delle sue corse in Argentina, Baze si esibisce principalmente negli ippodromi della California. Probabilmente non si sono mai considerati rivali fino al 1° dicembre 2006, quando Baze vinse la sua corsa numero 9˙531.

In quel momento sembrava un record fantasmagorico, che andava a migliore quello di Laffit Pincay jr, altro fantino della scena californiana, ritiratosi a 50 anni nel 1996 dopo aver vinto 9˙530 volte.

Senonché, spulciando nei libri dei record, gli addetti ai lavori si accorsero che anche Ricardo aveva vinto tantissimo, solo una ventina di gare meno rispetto a Baze. Il sorpasso avvenne il 29 dicembre 2007 (dice la Wikipedia) quando Ricardo vinse la sua corsa numero 9˙981. E qualche giorno più tardi, il 9 gennaio 2008, il brasiliano sfondò il tetto delle 10˙000 vittorie.

Poi, il cancro. E Baze che è ripassato al comando.

Adesso la sfida si è spostata verso un altro traguardo, quello delle 11˙000 vittorie. Che probabilmente i due raggiungeranno entrambi presto, visto che sono abituati a vincere più di 400 corse l’anno.

Baze ha superato quella soglia per 11 volte in carriera. La 4ª fu nel 1995, e gli fruttò un premio (dice la Wapedia) da parte dei suoi colleghi perché nessuno aveva mai ottenuto quel livello di risultati per più di 3 volte. Nel 1999 è stato inserito nella Hall of Fame dell’ippica statunitense, perché ci si aspettava che, una volta compiuti i 40 anni, cominciasse a sentire un po’ di esaurimento. Non è stato così: ancora adesso a 51 anni continua a gareggiare e vincere.

Ricardo ha superato le 400 vittorie l’anno «soltanto» per 5 volte, ma tra il 1982 e il 2006, per 25 anni consecutivi, è stato nominato miglior fantino del Brasile. Il 30 settembre scorso ha compiuto 48 anni, e con il fatto che aveva avuto il cancro sembrava che la sua furia agonistica ne avesse avuto abbastanza.

Invece no.

Queste sono persone che hanno un gusto infinito per la sfida. Ci vuole ben altro per farli smettere.

E con la loro gioia sono uno stimolo per tutti noi.